在与赫塔费的较量中，皇马几乎修复了首发阵容中的所有瑕疵。后防线方面，阿诺德重回首发，他如同球队的指挥官，帮助皇马的人员配置变得更加合理。进入2026年后，这位英格兰国脚在多场比赛中表现出色；中场位置上，年轻的皮塔奇首发出战，为银河战舰注入了亟需的新鲜血液，他成为自21世纪以来，西甲首发的第二年轻的西班牙球员。锋线方面，长期被指责的姆巴佩未能登场，贡萨洛·加西亚顶替他出任中锋，维尼修斯则在边路策应。
然而，面对马德里大区的小弟，皇马并未展现出该有的统治力。尽管维尼修斯能够利用单刀机会创造威胁，但他的状态显得并不在线，战术效果类似于本土球员武磊。反观赫塔费，以里科的插上后点制造了不少威胁，上半场萨特里亚诺的一记世界波成功击穿了库尔图瓦的防线，乌拉圭前锋的进球是他冬窗加盟以来打进的第二个进球。进入下半场，皇马在射门次数上以12比3占优，预期进球也达到1.16个，但赫塔费门将索里亚犹如开了挂，一共做出7次扑救，帮助球队将1比0的比分保持到终场。此役过后，皇马与巴萨的积分差距拉开至4分。
在这场比赛中，由于卡马文加缺席，皇马被迫调整了442的中场结构，而这也为皮塔奇的首发创造了机会。尽管小将在首发的表现值得关注，但皇马的中场素质显然无法支撑他们全取三分。琼阿梅尼在拖后中场方面表现出色，但仅仅能够拖后。居莱尔作为伪核心的角色难以胜任，面对强敌时显得力不从心，巴尔韦德虽然是表现突出的工兵，但在有球方面的天赋不足，加上体能问题，球队的中场承载能力堪忧。最后一块中场拼图，贝林厄姆和卡马文加因伤缺阵，迪亚斯和马斯坦托诺又无法承担重任，充分显现出皇马中场用人荒的严重。
实际上，过去几年里，中场同质化一直是皇马的一大隐忧。尽管克罗斯和莫德里奇的表现尚可支撑比赛，但除了他们之外，球队却未能培养出一位可靠的中场指挥官。虽然球队在B2B和全能中场人才上拥有不少优势，但足球的本质并非单靠身体对抗。节奏控制的缺失、推进能力不足以及阵型架构的不平衡，这些困扰如今的皇马的问题才是其无法复苏的根本原因。从某种程度上看，姆巴佩的加盟只是加速了皇马的解体，而中场的衰落则是球队再起的最大障碍。